Dans les années 50 au Québec, 125 femmes en moyenne décèdent chaque année de complications des suites d'une grossesse ou un accouchement. Pire encore, dans la décennie 1930, on rapporte plus de 1000 décès chaque année, en faisant l’une des principales causes de mortalité chez les femmes. Aujourd’hui, le taux de mortalité maternelle est négligeable.

En 1953, Jean St-Germain invente le premier biberon sans air pour venir en aide à sa belle-sœur dont le bébé souffre de coliques. Son prototype est fait d’un… condom! Playtex a par la suite commercialisé le produit.

Au Canada, la publicité et la vente de contraceptifs ont cessé d’être des crimes punissables d’emprisonnement en 1969. Le stérilet est pourtant offert depuis 1960, alors que la pilule contraceptive est autorisée pour la vente sous certaines conditions depuis 1962.

De 1950 à 1954, Sylvie est le prénom le plus répandu chez les petites filles. Johanne et Louise complètent le top 3. Danielle, Hélène et Carole les suivent dans le palmarès. Les prénoms les plus populaires selon les registres de 2013 : Léa, Emma et Olivia.

De 1950 à 1954, Michel est le prénom le plus répandu chez les petits garçons. Pierre et Daniel complètent le top 3. Alain, Denis et Claude les suivent dans le palmarès. Les prénoms les plus populaires selon les registres de 2013 : William, Nathan et Samuel.

Bien qu’inventée en 1954, il faut attendre le début des années 60 afin que la pilule anticonceptionnelle soit commercialisée. À l’origine, elle était prescrite pour remédier aux dérèglements hormonaux chez certaines femmes.

L’émission de marionnettes Pépinot et Capucine a été diffusée de 1952 à 1958 à la Télévision de Radio-Canada. La Boîte à surprise a pris les ondes en 1956, Bobino en 1957 et Le Pirate Maboule en 1968.

Elvis Presley n’a que 19 ans quand il enregistre son premier tube That’s all right, Mama dans un petit studio de Memphis en 1954. La chanson, une reprise d’Arthur Crudup, propulse le futur King du rock and roll au rang de star. 

Bulletin télédiffusé les lundis et vendredis soirs en 1952, puis quotidiennement dès 1953, l’émission L’Actualité est l’ancêtre du Téléjournal. L’émission présente des reportages filmés par les caméramans de Radio-Canada et des nouvelles internationales provenant d’autres réseaux et d’agences de presse. L’Actualité demeurera en ondes quelques années sous la forme d’un magazine de 30 minutes. 

Le 27 novembre 1954, les Alouettes subissent une défaite crève-cœur contre les Eskimos d’Edmonton en finale de la Coupe Grey au stade de Toronto. Les équipes s’affronteront en finale les deux années suivantes, mais jamais les Alouettes ne réussiront à l’emporter sur leurs adversaires.

Neuf ans après sa publication, l’histoire du Survenant, qui avait déjà été adaptée pour la radio, est portée à la télévision. Plus tard, dans les années 60, on en fait une deuxième série et plus récemment, en 2003, un film réalisé par Éric Canuel.

Artiste bien connue des cabarets montréalais, Dominique Michel tente sa chance comme chanteuse en France où elle fera notamment la rencontre de Raymond Lévesque. Il lui écrira d’abord la chanson Une petite Canadienne parue en 1954, puis La famille en 1957.

Dans le livre La mère canadienne et son enfant publié en 1953, le docteur Ernest Couture déconseille également aux futures mères d’écouter la radio, de lire des livres de médecine ou de jouer au bridge trop longtemps! 

Bien que les couches jetables Dryper aient été inventées dans les années 50, elles ne connaîtront pas beaucoup de succès à leurs débuts. Pampers introduit sa couche jetable absorbante en 1961. Ce n’est qu’au cours des années 70 que les épingles à couche seront remplacées par des bandes adhésives.

Dans les années 50, les salaires étaient plus bas pour les femmes, les ouvriers non syndiqués et les travailleurs en région. Ainsi, un commis à la vente chez Eaton pouvait toucher plus de 2000 $. Les travailleurs de la construction et les ouvriers en usine gagnaient entre 2 300 $ et 3 700 $, selon les années. Les institutrices des écoles de rang gagnaient au plus 1 000 $ par année. 

Dans les années 50, la hausse rapide de la population du Québec pose de nombreux défis qui mèneront à l’âge d’or de l’urbanisme moderne. Entre 1948 et 1960, 400 000 maisons unifamiliales de type bungalow ont été construites dans la province de Québec

Sous la pression des producteurs laitiers de la province, la vente de la margarine n’est pas permise entre les années 1949 et 1961 au Québec, alors qu’elle l’est ailleurs au Canada. De 1987 à 2008, la margarine vendue au Québec est blanche, car un règlement du gouvernement interdit aux fabricants d’imiter la couleur du beurre. 

Tout comme le réseau de l’Université du Québec qui a vu le jour en 1968, l’Université Concordia n’a ouvert ses portes que beaucoup plus tard, en 1974. La plus vieille université du Québec est McGill, fondée en 1821.

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En 1954, Jean Drapeau est élu maire de Montréal pour la première fois, avec une majorité de 50 000 voix. En 1957, Sarto Fournier, auparavant du Parti libéral du Canada, prendra sa place pour trois ans. Drapeau obtiendra un second mandat en 1960, et demeurera en poste jusqu’en 1986.

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Alors que Félix Leclerc a fait ses débuts dans la chanson à partir de 1950, il faudra attendre à la fin de la décennie pour entendre les airs de Michel Louvain et de Paolo Noël. Bien qu’il ait œuvré dans le milieu des arts comme directeur de théâtre et scripteur pour la télévision dans les années 50, c’est au tournant des années 60 que le poète québécois Gilles Vigneault entamera sa tournée des boîtes à chansons.

Dans les années 50, on craint encore beaucoup la poliomyélite, une maladie infectieuse et contagieuse qui provoque des paralysies musculaires et respiratoires entraînant la mort. Observée depuis l’antiquité, la polio est un véritable fléau chez les enfants en bas âge. Grâce au vaccin mis au point en 1954, elle sera presque éradiquée dans le monde entier.

Peter Pan est le 14e classique d’animation des studios Disney à envahir les écrans en 1953. Adapté d’une pièce de J.M. Barriele le film a fait l’objet d’une suite en 2002 (Peter Pan, retour au pays imaginaire) et d’un spin-off en 2008 (Tinker Bell). Cendrillon, Alice au pays des merveilles et La belle et le clochard ont également été créés par Disney dans les années 50, respectivement en 1950, 1951 et 1955. 

Les Jeux olympiques d’hiver de 1956 ont eu lieu à Cortina d’Ampezzo située au nord-est de l’Italie. La ville avait été retenue pour les J.O. d’hiver de 1944 qui furent annulés à cause de la Seconde Guerre mondiale. À l’époque, seulement 4 sports étaient déclinés en 24 épreuves : le hockey, le bobsleigh, le ski et le patin. 32 pays étaient représentés par 821 athlètes, 687 hommes et 134 femmes. Cette année-là, le Canada ne remporte que 3 médailles, une d’argent et deux de bronze, se classant au 10e rang.

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En 1952, les quelque 1200 employés de Dupuis Frères, majoritairement des femmes, déclenchent une grève à l’arrivée d’un nouveau directeur de magasin, rue Sainte-Catherine Est. Afin de continuer à mener ses affaires, l’entreprise engage des briseurs de grève et instaure le magasinage libre-service. Les grévistes répliquent en libérant souris, abeilles et grenouilles dans le magasin. Après trois mois, le directeur est congédié et les employés obtiennent une hausse de salaire hebdomadaire et des congés payés. Malgré tout, les événements auront un effet négatif sur la popularité de l’établissement.

Au Québec, dans les années 1950, 23 % des femmes sont salariées et, pour la majorité, célibataires. Une fois mariées, les femmes se consacrent à leur famille nombreuse. Les années 60 et ses nombreux bouleversements sociaux viendront changer la donne.

Avant 1954, une femme peut obtenir une séparation pour adultère uniquement si son mari fait vivre sa maitresse sous le toit familial, condition qui n’est pas exigée pour les hommes qui souhaitent se séparer pour le même motif. C’est la Loi modifiant le Code civil du Québec qui abolit ce double standard.

En 1954 chez Dupuis Frères, on peut se procurer un ensemble de produits pour homme contenant un savon, une lotion pour le visage, un shampoing et une crème à barbe pour la somme de 0,99 $. L’entreprise vend plusieurs objets du quotidien, des vêtements, du tissu en vrac, des jouets et des accessoires de beauté. 

En 1956, René Lévesque était à la barre de Point de mire, une émission d’affaires publiques hebdomadaire présentée en direct à la télévision de Radio-Canada. Amoureux de la radio et du journalisme, il animera d’autres émissions et sera également à la tête du service des reportages radiotélévisés de Radio-Canada. 

C’est en 1975 que la Sureté du Québec engage une femme pour la première fois. Selon un récent rapport de Statistique Canada, le Québec serait la province où l’on trouve le plus de policières (23 %). Dans la série Le Berceau des Anges, le personnage de Denise Royer est inspiré d’Hilda Beaucage, une policière enquêtrice de la ville de Montréal. Elle fait partie des treize femmes ajoutées aux forces locales en 1947. À l’époque, une dizaine de femmes étaient déjà au sein de la SPVM.

Le Chapelet en famille, institué en 1950 par l’archevêque de Montréal, Mgr Paul-Émile Léger, est diffusé tous les soirs à la radio de CKAC pendant presque vingt ans. L’émission vise à faire connaître l’archevêque à ses fidèles et à les préparer à la célébration du centenaire du dogme de l’Immaculée Conception. Durant la première année de radiodiffusion, Le Devoir révèle que plus de 150 000 familles, soit 65 % du diocèse, se sont engagées à syntoniser l’émission et à réciter le chapelet tous les soirs.

Toronto inaugure la première ligne de métro canadienne en 1954. Il faut attendre 1966 pour que Montréal soit dotée de son propre réseau comprenant alors 26 stations réparties sur 3 lignes.

Bonhomme Carnaval nait en 1954. Bien que le tout premier carnaval remonte à 1894, sa tenue a été interrompue souvent au cours de la première moitié du 20e siècle. Il faut attendre 1955 pour qu’un groupe d’hommes d’affaires de la Vieille Capitale tienne la première édition de sa forme actuelle dont Bonhomme est toujours le fier représentant.  

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La série Toi et moi, mettant en vedette Janette Bertrand et Jean Lajeunesse, entre en ondes à l’automne 1954. La comédie de situation traite du quotidien du couple et de ses enfants. 231 épisodes ont été diffusés jusqu’en 1960. Jean et Janette ont été des précurseurs pour avoir joué des scènes de lit dans le même lit, chose audacieuse pour l’époque.

C’est à l’automne 1954 que les Américains s’entichent de la série Papa a raison (Father Knows Best) diffusée sur les ondes de CBS et NBC jusqu’en 1960. L’action se déroule à Springfield et c’est ce qui a inspiré plus tard le créateur des Simpson qui y a établi les personnages de sa série de dessins animés.

Diffusée pour la toute première fois sur le réseau CBC en 1954, Lassie met en scène une chienne colley et ses maîtres. Les diffusions originales se sont échelonnées sur près de 20 ans.

L’album de Tintin On a marché sur la lune parait en 1954, après avoir été prépublié dans les pages du journal Tintin entre 1950 et 1953. Tintin et ses acolytes devancent l’homme d’une quinzaine d’années, puisqu’il faut attendre 1969 pour que Neil Armstrong foule le sol lunaire. 

C’est en 1954 que Richard Garneau devient le premier annonceur de CFCM, la plus ancienne station du réseau TVA. Il passe à la station montréalaise de Radio-Canada en 1957 et couvre ses premiers Jeux olympiques à Rome trois ans plus tard.

Monsieur Patate est né en 1952. À l’origine, il s’agissait uniquement des parties d’un visage en plastique que les enfants piquaient dans un fruit ou un légume. Madame Patate a rejoint son époux au rayon des jouets l’année suivante, mais il fallut attendre 1964 pour qu’ils aient tous deux un corps de plastique.

Durant la saison 1954-1955, Bernard Geoffrion, Maurice Richard et Jean Béliveau occupent respectivement les trois premières places au classement des meilleurs marqueurs de la LNH. Cette saison-là, Maurice Richard avait été suspendu durant les séries, provoquant l’émeute à Montréal. Son frère Henri Richard s’est joint à l’organisation l’année suivante.

L’ouragan Carol a fini sa course au Québec le 1er septembre 1954, après avoir causé la mort de 60 personnes, 460 millions de dollars de dommages aux États-Unis et environ un million à Montréal. À son arrivée dans la Belle Province, des vents de 139 km/h ont été enregistrés. 

En 1950, une femme commis à la vente chez Eaton gagne 26 $ par semaine, alors que ses collègues masculins gagnent 40 $ pour le même travail. Selon le journal Financial Post, le salaire hebdomadaire moyen à Montréal est de 46 $ cette année-là.

Seulement 3 % des naissances sont classées illégitimes au Québec dans les années 50. Ce chiffre est relativement stable depuis les années 20, soit depuis le début du système de statistiques contemporain. Par contre, le nombre double dans les années 60, atteignant 8 % à la fin de cette décennie.

En 1955, 67 % des femmes accouchent à l’hôpital. C’était 16 % quinze ans plus tôt. Il fallut tout de même attendre 1961 pour que la péridurale prenne le pas sur l’anesthésie générale et que l’Assurance-hospitalisation convainque la très grande majorité des Québécoises à accoucher en milieu hospitalier.

En 1952, le Docteur Benjamin Spock publie le livre Comment éduquer et soigner son enfant. Surnommé le « père de la permissivité », il incitait les parents à considérer les enfants comme des personnes à part entière et non à appliquer des recettes toutes faites et un horaire rigide, comme c’était souvent le cas à l’époque.

Bien que commercialisé dès 1954 par RCA, pour une somme équivalente à l’époque à une Cadillac, le téléviseur couleur n’a pris son essor qu’en 1967, où pour la première fois, ses ventes ont dépassé celles des postes en noir et blanc. Notons que durant toute l’année 1954, NBC, une filiale de RCA, n’a diffusé que 68 heures de programmation en couleur. C’est cher de l’heure!

C’est la Commission d’enquête présidée par le juge François Caron qui permettra de nettoyer la ville de Montréal de ses maisons closes et d’accuser les policiers corrompus qui leur ont permis d’opérer. Les avocats Pacifique Plante et Jean Drapeau (élu maire la même année) avaient officiellement demandé la tenue de l’enquête en mai 1950.

En 1954, le prix d’une paire de bas de nylon varie entre 1 $ et 1,95 $ chez Dupuis Frères. Une véritable coquetterie dont on vante la couture foncée et le talon doublé. En comparaison, une simple paire de bas de coton ne coûte que 0,44 $.

En 1954, il faut débourser 69,95 $ pour se procurer un tourne-disque portatif à 3 vitesses (33, 45 et 78 tours). Il s’agit d’une somme plus élevée que les 44 $ que gagnent en moyenne les Montréalais chaque semaine. Pour le même prix, on peut se procurer un mobilier de cuisine incluant une table et quatre chaises.

En 1954, Willie Lamothe, surnommé le cowboy canadien, performe aux côtés de Gene Autry, acteur et chanteur extrêmement populaire aux États-Unis dans les années 50. Chanteur western populaire, Willie Lamothe s'illustrera également par ses rôles au cinéma dans les années 70.

En 1954, le couple formé par Marylin Monroe et Joe DiMaggio passionne l’Amérique. Les nouveaux mariés se séparent néanmoins après 9 mois d’union. La star américaine a effectivement épousé Arthur Miller en troisièmes noces deux ans plus tard. Elle a fréquenté Yves Montand et il semble que Clark Gable n’ait jamais succombé à ses avances bien qu’elle en ait été amoureuse.